Fissuras em dentes revelam pistas sobre dieta de Pterossauros - QN NEWS 24h

Os pterossauros são famosos, mas pouco se sabe sobre esses animais, porém a dieta ganhou um novo patamar através da analise microscópica de ...

Os pterossauros são famosos, mas pouco se sabe sobre esses animais, porém a dieta ganhou um novo patamar através da analise microscópica de seus dentes!

Algo fez os cientistas mudarem de ideia

Microfissuras nos dentes fossilizados de pterossauros estão mudando o que há de conceito sobre a dieta desses répteis voadores.

As descobertas estão oferecendo novas evidências sobre os hábitos alimentares de algumas espécies e confirmando teorias sobre a dieta de outros.

Uma análise surpreendente mostrou que Dimorphodon macronyx, antes pensado como um piscívoro, agora pode ser sugerido como insetívoro.

Suposições em relação aos pterossauros

O primeiro fóssil de pterossauro é dos meados do séculos XVIII, na época, os pesquisadores fizeram suposições de seus hábitos alimentares, usando o formato de seus dentes e o local em que viviam para tirar suas conclusões.

Buscando mais certeza, Jordan Bestiwick, um paleontólogo da Universidade de Leicester, no Reino Unido, e seus colegas, buscaram evidências mais diretas analisando os dentes dos animais.

Lembrando que alimentos característicos, criam marcas características nos dentes dos animais.

Um réptil de dificil estudo

Pouco mais do que a especulação baseada em poucas evidências - Bestwick

Mesmo com 150 milhões de anos de existência na Terra, os pterossauros, deixaram para nós poucos vestígios, por terem ossos leves com vazios de difícil fossilização.

Como fizeram as analises?

Bestwick e seus colegas analisaram 11 espécies de pterossauros. Usando microscópios de foco infinito para executar recriações tridimensionais do desgaste dentário.

Riscos em dentes de pterossauro

Eles analisaram o desgaste por métodos estatísticos em comparação com os dentes de morcegos, lagartos e crocodilianos, que comem insetos, peixes e outros vertebrados.

Nós usamos isso como nosso conjunto de dados de proximidade para projetar em microondas de organismos extintos - Bestwick

Resultados das Análises

Desenho de um Gavial de 1896 por R. A. Lydekker

Ao analisarem o pterossauro Rhamphorhynchus, revelaram um padrão de desgaste que é similar ao observado em parentes modernos de crocodilos gaviais, sugerindo que Rhamphorhynchus alimentava-se também de peixes.

Este é um ótimo exemplo de como uma combinação de técnicas de ponta e comparações cuidadosas com espécies modernas podem nos ajudar a entender quanto tempo os animais extintos se comportaram - Stephen Brusatte, um paleontólogo da Universidade de Edimburgo, no Reino Unido

Mudança de visão

Papageitaucher, puffin ou papagaio-do-mar

Dimorphodon era visto antes como um piscívoro, por ter a cabeça comparada há um puffin(espécie de ave consumidora de peixes e fisiologicamente semelhante a um papagaio, sendo comummente chamada de papagaio-do-mar). Somente na última década, os pesquisadores modelaram sua capacidade de voo e concluíram que essa espécie seria um voador não bom o suficiente para pescar.

As analises em seus dentes parecem provar que as previsões sobre a não alimentação de peixes estava correta, indicando que a espécie era insectívora.
Este novo método apresenta uma oportunidade real para observar a dureza e abrasividade dos pterossauros alimentares que estão consumindo e testar hipóteses de ecologia - Steven Vidovic, um paleontólogo de vertebrados da Universidade de Portsmouth, no Reino Unido

Fonte:
Nature
Extra: Fronteiras da Ciência - Pterossauros